Persönlichkeit und Glück: was die Big Five vorhersagen

Was subjektives Wohlbefinden bedeutet und wie es gemessen wird

Bevor wir uns die Belege ansehen, lohnt es sich, genau zu sagen, was die Forschung unter subjektivem Wohlbefinden (SWB) versteht. Das Konstrukt hat drei Bestandteile, die sich einzeln messen lassen und die jeweils eigene Persönlichkeitsvorhersagen haben.

Der erste ist die Lebenszufriedenheit: ein bewertendes Urteil darüber, wie gut das eigene Leben insgesamt läuft. Sie zeigt sich in Antworten auf Fragen wie „Wie zufrieden sind Sie insgesamt mit Ihrem Leben?“ Sie bleibt über die Zeit relativ stabil und spiegelt eine Gesamtschau wider, keine Momentstimmung.

Der zweite ist der positive Affekt: wie oft und wie stark jemand angenehme Gefühlszustände erlebt, also Freude, Begeisterung, Stolz, Zufriedenheit. Das ist nicht dasselbe wie das Fehlen negativer Gefühle, denn positiver und negativer Affekt sind teilweise unabhängig voneinander.

Der dritte ist der niedrige negative Affekt: das relative Ausbleiben von Angst, Trauer, Ärger und verwandten unangenehmen Gefühlen. Wer viel negativen Affekt erlebt, erlebt diese Zustände häufiger und stärker, und sein Ausgangsniveau liegt tiefer als bei Menschen mit denselben äußeren Umständen, aber weniger negativem Affekt.

Wie sich diese Bestandteile messen und untersuchen lassen, beschreibt ausführlich Wikipedia: Subjektives Wohlbefinden. Eng verwandt ist die Frage nach Persönlichkeit, Wohlbefinden und Arbeitszufriedenheit, dazu Arbeitszufriedenheit und Persönlichkeit: Was wirklich vorhersagt, wie sehr Sie Ihre Arbeit mögen.

DeNeve und Cooper (1998): die wegweisende Metaanalyse zu Big Five und Glück

Die umfassendste Untersuchung von Persönlichkeit und SWB bleibt eine Metaanalyse von Kristina DeNeve und Harris Cooper aus dem Jahr 1998 im Psychological Bulletin. Die Arbeit fasste 137 Studien mit über 42.000 Teilnehmenden zusammen und prüfte, wie die Big-Five-Merkmale und verwandte Konstrukte die drei Bestandteile des subjektiven Wohlbefindens vorhersagen. Das vollständige Paper steht unter https://doi.org/10.1037/0033-2909.124.2.197.

„Neurotizismus war der stärkste Prädiktor für Unglück, während Extraversion der stärkste Prädiktor für positiven Affekt war. Verträglichkeit und Gewissenhaftigkeit zeigten schwächere, aber konsistente Zusammenhänge mit der Beziehungs- beziehungsweise Lebenszufriedenheit.“ - DeNeve & Cooper, Psychological Bulletin, 1998

Die Befunde von DeNeve und Cooper wurden seither über Kulturen, Altersgruppen und Methoden hinweg repliziert. Sie kommen einem gesicherten Konsens so nahe, wie es dieses Feld erlaubt.

Extraversion und positiver Affekt: warum Menschen mit hoher Präsenz mehr Freude berichten

Extraversion, bei Cèrcol Präsenz, sagt den positiven Affekt am stärksten voraus. Wer hoch in Extraversion liegt, berichtet häufiger angenehme Gefühle, mehr Begeisterung und ein energiegeladeneres Verhältnis zum Alltag. Der Zusammenhang wurde in Tagebuchstudien, in Stimmungsinduktionen im Labor und in Längsschnittstudien über Kulturen hinweg bestätigt.

Am überzeugendsten erklärt die Literatur das mit der Empfindlichkeit für Belohnungssignale. Wer hoch in Extraversion liegt, hat offenbar ein reaktiveres Verhaltensaktivierungssystem (BAS), also jenes neuronale System, das Annäherung und die Reaktion auf belohnende Reize steuert. Solche Menschen bemerken Gelegenheiten schneller, reagieren auf gute Ereignisse heftiger und suchen von sich aus soziale und neue Erfahrungen, die weiteren positiven Affekt erzeugen. Es geht dabei nicht um Optimismus im Sinne von Wegsehen, sondern um ein empfindlicheres Belohnungssystem.

Watson und Clark (1997) fanden, dass Extraversion den positiven Affekt selbst dann vorhersagte, wenn man die Lebensereignisse statistisch konstant hielt. Das stützt die Deutung als Veranlagung und nicht als bloße Reaktion auf die Lage. Praktisch heißt das: Zwei Menschen erleben dasselbe Ereignis, und die extravertiertere Person zieht daraus mehr positive Emotion. Ausführlich dazu, wie Extraversion den Alltag prägt: Was ist Extraversion: jenseits des Introvertiert-Extravertiert-Schemas.

Neurotizismus und dauerhafter negativer Affekt: der stärkste Prädiktor für Unglück

Neurotizismus, bei Cèrcol Tiefe, sagt subjektives Unglück von allen Persönlichkeitsmerkmalen am stärksten voraus. DeNeve und Cooper fanden einen engeren Zusammenhang mit negativem Affekt als bei jedem anderen Big-Five-Merkmal, und das wurde durchgehend repliziert. Wer hoch in Neurotizismus liegt, erlebt häufiger Angst, Gereiztheit, Traurigkeit und starke Gefühlsschwankungen. Er reagiert empfindlicher auf Bedrohungen und Verluste, fällt bei schlechten Ereignissen stärker aus und braucht nach belastenden Erfahrungen länger, um wieder auf das Ausgangsniveau zu kommen.

Das neuronale Substrat, das Jeffrey Gray vorschlug und andere später ausarbeiteten, ist ein reaktiveres Verhaltenshemmungssystem (BIS), also das System für Bedrohungserkennung, Vermeidung und die Reaktion auf Strafsignale. Wer hoch in Neurotizismus liegt, hat nicht einfach vor bestimmten Dingen mehr Angst; sein System schlägt insgesamt bei einer niedrigeren Schwelle an.

Entscheidend ist eine Folgerung daraus: Neurotizismus sagt negativen Affekt auch dann voraus, wenn die Lebensumstände objektiv gut sind. Menschen mit hoher Tiefe können nach außen erfolgreich sein, mit gutem Job, stabilen Beziehungen und finanzieller Sicherheit, und ihr Innenleben trotzdem als unruhiger und weniger erfüllend erleben, als die Umstände vermuten ließen. Diese Kluft zwischen äußerer Lage und innerem Erleben gehört zu den wichtigsten praktischen Lehren der Wohlbefindensforschung. Weiter dazu in Was ist Neurotizismus: Emotionale Tiefe bei der Arbeit verstehen und Neurotizismus, Stress und Resilienz bei der Arbeit.

Gewissenhaftigkeit und Lebenszufriedenheit über erreichte Ziele

Gewissenhaftigkeit, bei Cèrcol Disziplin, hängt schwächer, aber verlässlich positiv mit der Lebenszufriedenheit zusammen. Der Mechanismus hat weniger mit Gefühlen zu tun als mit dem bewertenden Teil des Wohlbefindens: Disziplin sagt voraus, wer sich Ziele setzt, dranbleibt und etwas erreicht. Weil Menschen mit hoher Disziplin ihre Ziele klar fassen und systematisch darauf hinarbeiten, sammeln sie mehr von dem an, was mit Lebenszufriedenheit einhergeht, also stabile Finanzen, beruflichen Fortschritt, verlässliche Beziehungen und Gesundheitsverhalten. Und sie erleben ihre Erfolge als Beleg dafür, dass ihr Leben nach Plan läuft.

Es gibt außerdem Hinweise, dass schon das Erreichen eines Ziels für sich genommen befriedigt, unabhängig davon, welche Gefühle das Ergebnis auslöst. Einen selbst gesetzten Anspruch zu erfüllen trägt zum Urteil bei, dass das Leben gut läuft, auch wenn dabei keine starke Freude aufkommt.

Am stärksten ist dieser Zusammenhang in Bereichen, in denen Anstrengung und Ausdauer zuverlässig zu Ergebnissen führen: Bildung, Arbeit, Gesundheit. Schwächer ist er dort, wo die Umstände mehr bestimmen. Die vollständige Forschung zu diesem Merkmal findet sich in Was ist Gewissenhaftigkeit: der konsistenteste Prädiktor der Berufsleistung.

Offenheit für Erfahrungen, Neues und die Grenzen der hedonischen Anpassung

Am kompliziertesten ist unter den Big Five der Zusammenhang zwischen Offenheit für Erfahrungen, bei Cèrcol Vision, und subjektivem Wohlbefinden. Vision hängt in den meisten Studien nur schwach und uneinheitlich direkt mit dem SWB zusammen. Die indirekten Wege sind allerdings aufschlussreich.

Wer hoch in Vision liegt, gewöhnt sich schneller an gute Erfahrungen als jemand mit niedriger Vision, ein Phänomen, das die Forschung schnellere hedonische Anpassung nennt. Aus stabilen, vertrauten Situationen zieht er seltener dauerhafte Befriedigung, weil sein Interesse zum Neuen und Komplexen strebt. Das kann die Lebenszufriedenheit drücken, wenn die Umstände zu wenig geistige und ästhetische Anregung bieten. Es heißt aber auch, dass Menschen mit hoher Vision weniger davon abhängen, dass die äußeren Bedingungen optimal sind.

Und es gibt Hinweise, dass Offenheit mit einer Fähigkeit zu dem einhergeht, was manche Forschende eudämonisches Wohlbefinden nennen: einem Gefühl von Sinn, Zweck und persönlichem Wachstum, das sich vom hedonischen Glück unterscheidet. Menschen mit hoher Vision erreichen auf Standardskalen zur Lebenszufriedenheit vielleicht nicht die höchsten Werte, schneiden aber bei Maßen für psychologischen Reichtum und Lebensintensität besser ab.

Verträglichkeit, Beziehungsqualität und Glück auf lange Sicht

Verträglichkeit, bei Cèrcol Bindung, sagt Wohlbefinden vor allem über die Qualität der Beziehungen voraus. Wer hoch in Bindung liegt, ist wärmer, vertrauensvoller, kooperativer und aufmerksamer für die Gefühle anderer. Daraus entstehen positivere Begegnungen, haltbarere Freundschaften und erfüllendere enge Beziehungen, und all das gehört zu den robustesten Prädiktoren allgemeiner Lebenszufriedenheit überhaupt. Das ganze Forschungsbild dazu: Was ist Verträglichkeit: die kooperative Dimension.

Robert Waldingers Harvard-Studie zur Erwachsenenentwicklung, die am längsten laufende Untersuchung zum Wohlbefinden Erwachsener, fand, dass die Qualität der Beziehungen Glück und Gesundheit im Alter besser vorhersagt als alles andere. Menschen mit hoher Verträglichkeit bringen von Haus aus mehr davon mit, was es braucht, um genau diese Beziehungen aufzubauen und zu halten.

Der Haken: Hohe Bindung sagt auch voraus, wie stark jemand die Gefühle anderer an sich heranlässt. Wer sehr verträglich ist, nimmt die Not seines Umfelds auf, und damit hängt sein Wohlbefinden stärker vom emotionalen Klima um ihn herum ab.

Big Five und Glück: die Forschungslage im Überblick

Was die Big-Five-Glücksforschung für Sie bedeutet

Zu wissen, wie die eigene Persönlichkeit mit dem eigenen Wohlbefinden zusammenhängt, heißt nicht, sich einem festen Schicksal zu fügen. Aus der Forschung folgen mehrere praktische Punkte.

Wer hoch in Tiefe (Neurotizismus) liegt: Das Ziel ist nicht, den negativen Affekt loszuwerden, denn das gelingt durch Anstrengung nicht. Es geht darum, Strukturen zu bauen, die unnötige Bedrohungsreize fernhalten und die Erholung verkürzen. Bewährt haben sich unter anderem Techniken der kognitiven Defusion aus der ACT, die dabei helfen, negative Gedanken als Ereignisse zu beobachten, statt sie für Tatsachen zu halten.

Wer niedriger in Präsenz (Extraversion) liegt: Soziale Anregung erzeugt positiven Affekt, aber die nötige Dosis ist verschieden. Sich Raum für genau die Begegnungen freizuhalten, die tatsächlich guttun, wirkt besser, als das soziale Pensum zu maximieren oder Extraversion zu erzwingen.

Für alle Profile gilt: Der Zusammenhang zwischen Gewissenhaftigkeit und Lebenszufriedenheit legt nahe, dass klare Ziele und Ausdauer zu den am leichtesten zugänglichen Wegen zu mehr Wohlbefinden gehören, unabhängig von allen anderen Werten. Erreichbare Ziele zu setzen und den Fortschritt zu verfolgen befriedigt auch jene, deren positiver Affekt von Natur aus nicht hoch ausfällt.

Ein weiterer Blickwinkel ist, wie die Persönlichkeit die Balance zwischen Arbeit und Leben prägt, denn Überdehnung und Schwierigkeiten beim Abschalten wirken auf Dauer direkt auf das Wohlbefinden. Das ganze Bild in Work-Life-Balance und Persönlichkeit: Wer kämpft am meisten. Auch Motivation spielt hinein: Persönlichkeit und Motivation: Was jedes Big-Five-Profil antreibt zeigt, warum eine zum Profil passende Motivation selbst eine Quelle dauerhaften positiven Affekts ist.

Messen Sie Ihr eigenes Wohlbefindensprofil

Die Forschung ist eindeutig: Glück ist nicht zufällig, es hat eine Persönlichkeitssignatur. Wer weiß, wo er bei Präsenz, Tiefe, Disziplin, Bindung und Vision steht, hat eine genaue Karte seines Verhältnisses zum Wohlbefinden vor sich: was ihn eher hebt, was ihn eher belastet und welche Veränderungen in Arbeit und Leben am ehesten etwas bewegen.

Cèrcol misst Ihre Big-Five-Merkmale und übersetzt sie in ein ausführliches Wohlbefindensprofil, das in der hier besprochenen Forschung verankert ist. Sie können das vollständige Instrument auf cercol.team absolvieren. Es dauert etwa 12 Minuten und liefert eine persönliche Auswertung, die vage Ratgeberweisheiten durch Belege zu Ihrem konkreten Profil ersetzt. Sich selbst genau zu verstehen ist der erste Schritt, um mit der eigenen Persönlichkeit zu arbeiten statt gegen sie.

Weiterführende Lektüre

• Was ist Neurotizismus? Emotionale Tiefe bei der Arbeit verstehen
• Was ist Extraversion? Jenseits des Introvertiert-Extravertiert-Schemas
• Arbeitszufriedenheit und Persönlichkeit: Was wirklich vorhersagt, wie sehr Sie Ihre Arbeit mögen
• Persönlichkeit und Motivation: Was jedes Big-Five-Profil antreibt
• Work-Life-Balance und Persönlichkeit: Wer kämpft am meisten und warum
• Verträglichkeit bei der Arbeit: Die versteckten Kosten des Zu-Nett-Seins