Persönlichkeit und Prokrastination: Was die Forschung darüber sagt, wer verzögert — und warum

Prokrastination ist eines der am weitesten verbreiteten — und am häufigsten missverstandenen — Probleme im Arbeits- und Privatleben. Die meisten Menschen, die damit kämpfen, haben es irgendwann auf Faulheit, schwachen Willen oder einen Charakterfehler zurückgeführt. Die Forschung sagt das Gegenteil. Prokrastination ist kein Motivationsversagen im pejorativen Sinne. Es ist eine vorhersehbare Folge spezifischer Persönlichkeitskonfigurationen, die mit spezifischen Aufgabenmerkmalen interagieren. Das Verstehen der Persönlichkeitsseite der Gleichung macht das Problem lösbar auf eine Weise, die willensbasierte Ansätze nicht leisten.

Dieser Artikel fasst die wichtigsten Erkenntnisse über Persönlichkeit und Prokrastination zusammen, mit besonderer Aufmerksamkeit auf die Meta-Analyse von Steel (2007) und deren Implikationen für das Interventionsdesign.

Was Prokrastination wirklich ist — und warum es keine Faulheit ist

Steel (2007) bot eine der meistzitierten wissenschaftlichen Definitionen: Prokrastination ist die freiwillige Verzögerung einer beabsichtigten Handlung, obwohl man erwartet, durch die Verzögerung schlechter dazustehen. Diese Definition hat zwei wichtige Merkmale. Erstens ist die Verzögerung freiwillig — Prokrastination geht nicht um Handlungsunfähigkeit. Zweitens hat die Person bereits die Absicht, die Aufgabe zu erledigen — Prokrastination geht nicht um fehlende Motivation zur Erledigung der Aufgabe. Das Rätsel ist die Lücke zwischen Absicht und Handlung.

Steels Meta-Analyse synthetisierte Ergebnisse aus 691 Korrelationskoeffizienten aus 216 Studien, um die stärksten Prädiktoren der Prokrastination zu identifizieren. Der vollständige Artikel ist verfügbar unter https://doi.org/10.1037/0033-2909.133.1.65. Ein nützlicher Überblick über die breitere Prokrastinationsliteratur findet sich bei Wikipedia: Prokrastination.

Das theoretische Rahmenwerk, das Steel entwickelte — die Temporale Motivationstheorie — integriert vier Faktoren: Erwartung (Zuversicht, dass die Aufgabe erfolgreich abgeschlossen werden kann), Wert (wie lohnend die Aufgabe ist), Impulsivität (Empfindlichkeit gegenüber Verzögerung) und Verzögerung (wie weit in der Zukunft die Belohnung oder Konsequenz liegt). Persönlichkeitsmerkmale beeinflussen Prokrastination hauptsächlich durch ihre Auswirkungen auf Erwartung und Impulsivität.

„Die Korrelation zwischen Gewissenhaftigkeit und Prokrastination gehört zu den größten Persönlichkeits-Verhaltens-Korrelationen in der Literatur — größer als die Korrelationen zwischen Big Five-Merkmalen und den meisten beruflichen Ergebnissen. Niedrige Gewissenhaftigkeit sagt nicht nur Prokrastination voraus; sie ist nahezu ein definierendes Merkmal des Prokrastinators." — Steel, Psychological Bulletin, 2007

Gewissenhaftigkeit: Der stärkste Big Five-Prädiktor für Prokrastination

Der robusteste Befund in Steels Meta-Analyse ist die Beziehung zwischen Gewissenhaftigkeit — Disziplin im Cèrcol-Rahmen — und Prokrastination. Die korrigierte Korrelation betrug etwa -0,62, was sie zu einer der größten Persönlichkeits-Verhaltens-Beziehungen in der gesamten Big Five-Literatur macht. Niedrige Disziplin ist nicht nur mit Prokrastination assoziiert; sie ist die Persönlichkeitssignatur chronischer Prokrastination.

Der Mechanismus operiert über mehrere Pfade. Personen mit niedriger Gewissenhaftigkeit zeigen weniger Selbstregulationskapazität — sie sind anfälliger für Ablenkungen, weniger in der Lage, unmittelbaren Impulsen zugunsten langfristiger Ziele zu widerstehen, und weniger geneigt, konkrete Pläne zu machen und einzuhalten. Sie neigen dazu, Ziele vage zu formulieren, was die Einleitung erschwert. Sie neigen dazu, weniger Aversion gegenüber Unvollständigkeit zu haben, was bedeutet, dass das Unbehagen einer unerledigten Aufgabe sie weniger motiviert als eine Person mit hoher Disziplin.

Es gibt auch einen Aufmerksamkeitspfad: Personen mit hoher Gewissenhaftigkeit halten eine konsistentere Aufmerksamkeit auf aufgabenrelevante Informationen aufrecht, während die Aufmerksamkeit von Personen mit niedriger Gewissenhaftigkeit leichter von unmittelbar lohnenderen Alternativen eingefangen wird. Die Opportunitätskosten der Prokrastination — die entgangene produktive Arbeit — sind in ihrer Entscheidungsfindung weniger lebendig dargestellt. Für ein vollständiges Bild dessen, was Disziplin beinhaltet, siehe was Gewissenhaftigkeit für die Arbeitsleistung bedeutet.

Neurotizismus und Prokrastination: Der Angst-Vermeidungs-Pfad

Neurotizismus — Tiefe — sagt Prokrastination durch einen anderen Mechanismus als Gewissenhaftigkeit voraus. Personen mit hoher Tiefe prokrastinieren hauptsächlich durch Vermeidungsmotivation: Aufgaben, die bedrohlich, angstauslösend oder mit antizipiertem Versagen verbunden wirken, sind aversiv, und Vermeidung reduziert Angst kurzfristig. Dies macht Prokrastination — zumindest vorübergehend — emotional belohnend.

Steel (2007) stellte fest, dass die Neurotizismus-Prokrastinations-Beziehung, obwohl kleiner als die Gewissenhaftigkeitsbeziehung, konsistent und bedeutsam war. Neurotizismus sagte Prokrastination speziell bei Aufgaben mit hohem Bedrohungswert voraus: Aufgaben mit Potenzial für negative Beurteilung, Aufgaben, die mit Leistungsstandards verbunden sind, Aufgaben, die emotional belastet wirken. Bei Aufgaben mit niedrigen Einsätzen verschwand die Neurotizismus-Prokrastinations-Beziehung weitgehend.

Dieser Vermeidungspfad hat eine paradoxe Qualität. Personen mit hoher Tiefe berichten häufig von hohen Angstleveln in Bezug auf unerledigte Aufgaben — was sie vermeiden, erzeugt umso mehr Stress, je länger es vermieden wird. Die Vermeidung bietet momentane Erleichterung, erhöht aber die globale Angstbelastung, was die Aufgabe dann aversiver und schwieriger zu beginnen erscheinen lässt. Dies ist ein selbstverstärkender Kreislauf, und willensbasierte Interventionen sind schlecht geeignet, ihn zu durchbrechen. Für mehr Informationen darüber, wie Tiefe mit Stress und Leistung interagiert, siehe was Neurotizismus bei der Arbeit bedeutet und Persönlichkeit und Burnout: wer ist am stärksten gefährdet.

Wie Perfektionismus Gewissenhaftigkeit und Prokrastination verbindet

Einer der klinisch wichtigsten Befunde in der Prokrastinationsliteratur betrifft die Beziehung zwischen Perfektionismus und Prokrastination. Die übliche Annahme ist, dass Perfektionisten mit hoher Gewissenhaftigkeit weniger neigen sollten zu prokrastinieren — und für viele Aufgaben stimmt das. Aber Perfektionismus führt eine spezifische Form der Prokrastination ein, gegenüber der Personen mit hoher Disziplin besonders anfällig sind.

Wenn eine Aufgabe mit einem Standard verbunden ist, den die Person nicht sicher erfüllen kann, sieht sich der Perfektionist einer Bedrohung gegenüber, gegenüber der Personen mit niedriger Gewissenhaftigkeit relativ gleichgültig sind: der Beweis, wenn sie anfangen, dass ihre Arbeit möglicherweise nicht ihrem eigenen Standard entspricht. Das Vermeiden des Anfangens bewahrt die Möglichkeit eventueller Perfektion. Anfangen setzt das Risiko eines sichtbaren, konkreten Versagens, den Standard zu erfüllen, aus.

Frosts und Kollegen Forschung über multidimensionalen Perfektionismus fand, dass speziell maladaptiver Perfektionismus — gekennzeichnet durch Besorgnis über Fehler und Zweifel an Handlungen eher als durch hohe persönliche Standards an sich — mit höherer Prokrastination assoziiert war, und dass dieser Effekt besonders stark war, wenn Aufgaben hohe Bewertungseinsätze hatten.

Das bedeutet, dass Perfektionisten mit hoher Gewissenhaftigkeit sowohl die motiviertesten als auch die meistmeidenden Mitarbeiter in einem Team sein können, abhängig von den Aufgabenmerkmalen. Für eine vollständigere Behandlung dieser Dynamik: Gewissenhaftigkeit, Perfektionismus und wenn Disziplin zum Problem wird.

Wie Aufgabenaversion mit Big Five-Persönlichkeitsmerkmalen interagiert

Piers Steels Temporale Motivationstheorie hebt Aufgabenaversion — wie unangenehm die Aufgabe selbst erlebt wird — als einen wichtigen proximalen Prädiktor für Prokrastination hervor. Persönlichkeit moduliert Aufgabenaversion auf individueller Ebene: Dieselbe Aufgabe kann für ein Persönlichkeitsprofil sehr aversiv und für ein anderes relativ neutral sein.

Personen mit hoher Vision (Offenheit) erleben hohe Aversion gegenüber Routine- und Wiederholungsaufgaben — sie finden sie in einem Maße langweilig, das Personen mit niedriger Vision möglicherweise nicht erleben. Personen mit hoher Tiefe (Neurotizismus) erleben hohe Aversion gegenüber Bewertungsaufgaben — Leistungsbeurteilungen, Kundenpräsentationen, schwierige Gespräche. Personen mit hohem Bond (Verträglichkeit) erleben hohe Aversion gegenüber Aufgaben, die Konfrontation oder Enttäuschung anderer erfordern — negatives Feedback geben, Anfragen ablehnen, schlechte Nachrichten überbringen.

Diese Wechselwirkung zwischen Aufgabentyp und Persönlichkeitsprofil ist eine der handlungsrelevantesten Erkenntnisse in der Prokrastinationsliteratur. Anstatt Prokrastination als einen allgemeinen Charakterzug zu behandeln, der überwunden werden muss, ermöglicht die Identifizierung der spezifischen Aufgabenkategorie, die eine Person meidet — und der spezifischen emotionalen Bedrohung, die diese Aufgabe darstellt — weitaus gezieltere Interventionen. Für die Beeinflussung der Entscheidungsfindung unter ähnlichem Druck durch Persönlichkeit, siehe Persönlichkeit und Entscheidungsfindung: wie Big Five das Urteil formt.

Wie Extraversion Prokrastination formt — und manchmal verschlimmert

Extraversion — Präsenz — zeigt schwächere und weniger konsistente Beziehungen zur Prokrastination als Gewissenhaftigkeit oder Neurotizismus. Der relevanteste Pfad ist durch Impulsivität: Personen mit hoher Extraversion werden von sofort lohnenden, sozial stimulierenden Aktivitäten angezogen, die mit dem Aufgagenengagement konkurrieren können. Steel fand eine bescheidene positive Beziehung zwischen Extraversion und Prokrastination, aber sie war substanziell kleiner als die Gewissenhaftigkeits- und Neurotizismusbeziehungen und wurde weitgehend durch Impulsivität mediiert.

Für Personen mit hoher Präsenz ist die Umgebung wichtig: Ein Büro mit hoher sozialer Stimulation erzeugt mehr konkurrierende Attraktionen als eine ruhige Solo-Arbeitsumgebung. Die sozialen Opportunitätskosten des Sitzens an einer schwierigen Aufgabe sind höher, wenn die soziale Umgebung reich ist.

Big Five-Merkmale und Prokrastination: Kurzübersicht

Persönlichkeitsangepasste Strategien zur Überwindung von Prokrastination

Allgemeine Anti-Prokrastinations-Ratschläge — „fang einfach an", „teile es in kleinere Aufgaben auf" — sind nicht falsch, aber unzureichend gezielt. Die Forschung unterstützt persönlichkeitsangepasste Interventionen.

Für Personen mit niedriger Disziplin: Implementierungsintentionen — spezifische Wenn-dann-Pläne, die Umwelthinweise mit beabsichtigten Handlungen verknüpfen („Wenn ich mich um 9 Uhr an meinen Schreibtisch setze, öffne ich den Bericht und schreibe den ersten Absatz") — haben in der sozialkognitiven Literatur starke Evidenz (Gollwitzer & Sheeran, 2006). Sie umgehen den Überlegungsschritt, den Personen mit niedriger Gewissenhaftigkeit tendieren zu verlieren.

Für Personen mit hoher Tiefe und vermeidungsgetriebener Prokrastination: Die emotionale Bedrohung durch die Aufgabe zu reduzieren ist effektiver als den Disziplin-basierten Druck zu erhöhen. Dies kann bedeuten, die Aufgabe umzuformulieren (ein erster Entwurf darf schlecht sein), die Bewertungseinsätze zu senken (frühe Entwürfe mit einer vertrauenswürdigen Person statt mit dem gesamten Team zu teilen) oder akzeptanzbasierte Ansätze zu nutzen, die die ängstliche Beziehung zur Aufgabe selbst reduzieren.

Für perfektionismusgetriebene Prokrastination bei Personen mit hoher Disziplin: Explizite Gut-genug-Standards, die im Voraus festgelegt werden — „dieser Bericht muss Kriterium X erfüllen, nicht perfekt sein" — adressieren die Bedrohung, die Anfangen und Entdecken von Unvollkommenheit erzeugt. Dies ist eine strukturelle, keine motivationale Intervention.

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Die wichtigste Erkenntnis aus der Prokrastinationsforschung ist, dass dasselbe Verhalten — eine Aufgabe verzögern — bei verschiedenen Menschen unterschiedliche Ursachen hat und daher unterschiedliche Lösungen erfordert. Niedrige Disziplin, hohe Tiefe und perfektionistische hohe Disziplin sind drei unterschiedliche Prokrastinationspfade, von denen jeder eine grundlegend andere Intervention erfordert. Zu wissen, mit welchem Profil Sie arbeiten, ändert alles.

Cèrcols kostenlose Big Five-Einschätzung gibt Ihnen ein präzises Profil in Disziplin, Tiefe, Vision, Bond und Präsenz — die fünf Dimensionen, die die Forschung am direktesten mit Prokrastinationsmustern verbindet. Anstatt generische Produktivitätsratschläge zu geben, zeigt Cèrcol Ihnen, wo Ihre spezifischen Tendenzen liegen, damit Sie die Interventionen anwenden können, die zu Ihrem tatsächlichen Profil passen.

Die Zeuge/Zeugin-Peer-Einschätzung fügt eine zweite Dimension hinzu: wie Kolleginnen und Kollegen Ihre Arbeitsmuster in der Praxis wahrnehmen. Bei Personen, deren Selbstbericht durch Perfektionismus oder Angst verzerrt ist, liefert externe Beobachtung oft ein genaueres Bild davon, wie Verzögerung tatsächlich zum Vorschein kommt.

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Weiterführende Lektüre

• Was ist Gewissenhaftigkeit? Der konsistenteste Prädiktor für Arbeitsleistung
• Gewissenhaftigkeit, Perfektionismus und wenn Disziplin zum Problem wird
• Was ist Neurotizismus? Emotionale Tiefe bei der Arbeit verstehen
• Persönlichkeit und Burnout: wer ist am stärksten gefährdet?
• Persönlichkeit und Entscheidungsfindung: wie Big Five das Urteil formt
• Persönlichkeit und Risikobereitschaft: wer geht bei der Arbeit Risiken ein?

Quellen: Steel, P. (2007). The nature of procrastination. Psychological Bulletin, 133(1), 65–94. doi:10.1037/0033-2909.133.1.65 · Procrastination — Wikipedia