Work-Life-Balance und Persönlichkeit: Wer tut sich schwer?

Was ein Konflikt zwischen Arbeit und Privatleben wirklich ist, und wie die Persönlichkeit ihn prägt

Die Forschung unterscheidet mehrere Formen, in denen Arbeit und Privatleben einander stören. Zeitbasierter Konflikt entsteht, wenn die zeitlichen Anforderungen der Arbeit zu wenig Raum für Persönliches und Familiäres lassen. Beanspruchungsbasierter Konflikt entsteht, wenn die psychische Belastung durch die Arbeit, also Stress, Erschöpfung und Sorgen, ins Privatleben hinüberschwappt und die Qualität der freien Zeit untergräbt. Verhaltensbasierter Konflikt entsteht, wenn das Rollenverhalten, das die Arbeit verlangt (emotionale Zurückhaltung, Wettbewerbsorientierung, Leistungsfokus), mit dem Verhalten unvereinbar ist, das das Privatleben verlangt (Wärme, Verspieltheit, Verletzlichkeit).

Die Big Five-Merkmale sagen unterschiedliche Konfliktformen über unterschiedliche Mechanismen vorher. Wer erkennt, welche Form für die eigene Situation am wichtigsten ist, hat den ersten Schritt zu einer wirksamen Gegenmaßnahme getan. Dass ein chronisches Ungleichgewicht zwischen Arbeit und Privatleben am Ende in Burnout mündet, ist gut belegt. Welche Persönlichkeitsprofile das höchste Burnout-Risiko tragen, untersucht Persönlichkeit und Burnout: Wer ist am stärksten gefährdet genauer.

Gewissenhaftigkeit und das Workaholismus-Risiko hochdisziplinierter Persönlichkeiten

Gewissenhaftigkeit, bei Cèrcol Disziplin, sagt Konflikte zwischen Arbeit und Privatleben durchgängig vorher, vor allem zeitbasierte. Das gehört zu den überraschendsten Befunden des Feldes, denn Gewissenhaftigkeit ist zugleich das Merkmal, das am stärksten mit Produktivität, Zielerreichung und beruflichem Erfolg zusammenhängt. Dieselben Eigenschaften, die hochdisziplinierte Menschen zu wirksamen Arbeitskräften machen, machen sie auch anfällig dafür, sich zu übernehmen.

Hochdisziplinierte Menschen setzen sich hohe Maßstäbe, fühlen sich stark verpflichtet, Aufgaben zu Ende zu bringen, und empfinden Unbehagen, solange etwas offen oder eine Frist unerfüllt ist. Diese Motive schalten sich am Ende des Arbeitstages nicht automatisch ab. Eine Metaanalyse von Burke, Matthiesen und Pallesen (2006) zum Workaholismus fand, dass Gewissenhaftigkeit der stärkste Big Five-Prädiktor für Workaholismus-Muster war, nicht Extraversion und nicht Neurotizismus. Der Mechanismus ist Antrieb, nicht Zwang.

Ein Untermuster verdient eigene Erwähnung: der hochdisziplinierte Perfektionist. Wer hohe Gewissenhaftigkeit mit perfektionistischen Maßstäben verbindet, wird mit der Arbeit nie ganz fertig, denn es gibt immer noch eine mögliche Verfeinerung, ein noch nicht abgefangenes Risiko, ein noch nicht ganz ausgefeiltes Dokument. Daraus wächst das chronische Gefühl, dass Aufhören verfrüht wäre, und genau das macht es so schwer, Grenzen zu ziehen.

Mehr dazu in Gewissenhaftigkeit, Perfektionismus und wann Disziplin zum Problem wird. Die breitere Forschung zur Gewissenhaftigkeit im Arbeitsleben behandelt Was ist Gewissenhaftigkeit: der konsistenteste Prädiktor der Arbeitsleistung.

Neurotizismus und die Schwierigkeit, mental von der Arbeit loszukommen

Neurotizismus, bei Cèrcol Tiefe, ist der konsistenteste Big Five-Prädiktor für beanspruchungsbasierte Konflikte zwischen Arbeit und Privatleben. Menschen mit hoher Tiefe erleben insgesamt mehr Angst, mehr Grübeln und mehr negativen Affekt, und der Arbeitsplatz liefert dafür reichlich Material. Sie grübeln in der freien Zeit eher über berufliche Sorgen, können am Feierabend schwerer innerlich abschalten und tragen den emotionalen Rückstand des Arbeitsstresses durch Abende und Wochenenden.

Sonnentag und Bayer (2005) fanden, dass psychologische Distanzierung, also die Fähigkeit, in der arbeitsfreien Zeit gedanklich von der Arbeit loszukommen, die Erholung von Arbeitsstress entscheidend moderiert. Wer sich nicht distanzieren konnte, erholte sich deutlich schlechter, war erschöpfter und wies auf lange Sicht ein geringeres Wohlbefinden auf. Neurotizismus gehörte zu den stärksten individuellen Prädiktoren dafür, wie schwer die Distanzierung fällt.

Der Mechanismus ist nicht die Vermeidung der Arbeit selbst, sondern das überaktive Bedrohungssystem, das zum Neurotizismus gehört. Der Kopf verarbeitet wahrgenommene Bedrohungen weiter, ein unangenehmes Gespräch, eine nahende Frist, ein Verhältnis zur Führungskraft, das sich unsicher anfühlt, auch nach Feierabend, weil das Bedrohungssystem das Ende des Arbeitstages nicht als bedeutsamen Schlusspunkt erkennt. Die Folge sind Erschöpfung und eine schlechtere Qualität der freien Zeit, selbst wenn die formale Arbeitszeit vernünftig bemessen ist.

Einen umfassenden Überblick dazu, wie dieses Merkmal im Arbeitsleben wirkt, geben Was ist Neurotizismus: emotionale Tiefe bei der Arbeit verstehen und Neurotizismus, Stress und Resilienz bei der Arbeit.

Extraversion und die soziale Erholung nach der Arbeit

Extraversion, bei Cèrcol Präsenz, steht in einer verwickelteren Beziehung zur Work-Life-Balance. Insgesamt zeigen Menschen mit hoher Präsenz weniger Konflikt zwischen Arbeit und Privatleben, weil sie im sozialen Austausch Energie zurückgewinnen und viele Arbeitsumgebungen reich an sozialem Kontakt sind. Die Zeit bei der Arbeit wirkt für sie also selbst schon teilweise erholsam, was jene Erschöpfung dämpft, die sich bei Kolleginnen und Kollegen mit niedriger Präsenz ansammelt.

Es gibt allerdings Bedingungen, unter denen hohe Extraversion eigene Grenzprobleme schafft. Sehr gesellige Menschen können sich schwer aus beruflichen sozialen Zusammenhängen lösen: das Feierabendbier, der Gruppenchat, der bis in den Abend weiterläuft, die Kollegin, die immer noch reden möchte. Dieselbe soziale Energie, die die Arbeit lohnend macht, macht es schwerer, sich aus ihrem sozialen Gewebe zu lösen.

Menschen mit niedriger Präsenz, also Introvertierte, stehen vor der umgekehrten Herausforderung. Arbeitsumgebungen mit hohem sozialem Anspruch erschöpfen sie schneller als ihre stärker präsenten Kolleginnen und Kollegen. Wer als introvertierte Person eine kontaktintensive Rolle ausfüllt, kommt also mit weniger Energie für Privat- und Familienleben nach Hause. Das ist ein strukturelles Ungleichgewicht, bei dem es nicht um die formale Arbeitszeit geht, sondern um kognitive und emotionale Erschöpfung. Das vollständige Forschungsbild zeichnen Introversion und Energiemanagement: die Wissenschaft und Introvertierte in extravertierten Arbeitsumgebungen: was die Forschung sagt.

Offenheit für Erfahrungen und warum die Grenzen bei hoher Vision verschwimmen

Offenheit für Erfahrungen, bei Cèrcol Vision, hängt noch feiner mit der Work-Life-Balance zusammen. Menschen mit hoher Vision fassen die Grenzen zwischen Lebensbereichen im Allgemeinen flexibler auf und stört es weniger, wenn Arbeit in die private Zeit hineinläuft, besonders dann, wenn die Arbeit selbst sie inhaltlich fesselt. Wen seine Arbeit wirklich packt, für den kann die Grenze zwischen Arbeit und Freizeit durchlässig sein, ohne dass daraus zwangsläufig ein Konflikt entsteht.

Das Risiko liegt bei hoher Vision woanders: Weil solche Menschen sich oft zu intellektuell anregenden Projekten hingezogen fühlen, versinken sie tief in der Arbeit, in einem Zustand, den die Forschung Flow nennt. Dabei verlieren sie das Zeitgefühl und dehnen ihre Arbeitszeit ungewollt aus. Angetrieben wird das nicht von einem Pflichtgefühl wie beim Workaholismus hoher Gewissenhaftigkeit, sondern von innerer Vertiefung.

Praktisch heißt das: Menschen mit hoher Vision haben von allgemeinen Ratschlägen zum Abschalten wenig, dafür umso mehr von konkreten zeitlichen Grenzen, von gestellten Weckern und geplanten Terminen, die harte Schlusspunkte setzen und die Vertiefung unterbrechen, bevor sie sich grenzenlos ausdehnt.

Verträglichkeit und die dauernde Schwierigkeit, bei der Arbeit Nein zu sagen

Verträglichkeit, bei Cèrcol Verbindung, sagt Konflikte zwischen Arbeit und Privatleben vor allem über zwischenmenschliche Wege vorher. Menschen mit hoher Bindung fällt es wirklich schwer, Bitten von Kolleginnen, Vorgesetzten und Kunden abzulehnen. Das Unbehagen beim Absagen ist echt, nicht gespielt, und es spiegelt ein tiefes Motiv nach Harmonie und die Scheu, andere zu enttäuschen.

Daraus wird ein strukturelles Grenzproblem: Menschen mit hoher Bindung häufen Verpflichtungen an, weil Absagen emotional so teuer ist. Sie bleiben länger, um einer überlasteten Kollegin zu helfen. Sie übernehmen zusätzliche Aufgaben im Projekt, weil sich sonst niemand meldet. Sie antworten auf Abendnachrichten, weil sie sonst ein schlechtes Gewissen bekämen. Unterm Strich entsteht eine Arbeitslast, die regelmäßig über das hinausgeht, was geplant war.

Eine Untersuchung von Janssen, Peeters, de Jonge et al. (2004; doi:10.1016/j.jvb.2003.09.004) zur Interferenz zwischen Privatleben und Arbeit fand, dass die Neigung, es anderen recht zu machen, nicht nur mit höheren Anforderungen im Beruf einherging, sondern auch mit höheren Anforderungen zu Hause, was einen doppelten Druck erzeugt.

Für die Praxis folgt daraus etwas Konkretes: Menschen mit hoher Bindung profitieren von Selbstbehauptungstechniken, die das Absagen als Form der Fürsorge begreifen, für die eigene Belastbarkeit und für die dauerhafte Qualität dessen, was sie anbieten können. Das Problem liegt nicht an der Motivation, sondern an einer emotionalen Kostenstruktur, die ein Nein falsch anfühlen lässt. Wie Verträglichkeit im Beruf Stärken und Schwächen zugleich hervorbringt, zeigt Was ist Verträglichkeit: die kooperative Dimension.

Die Muster im Überblick

Grenzstrategien, zugeschnitten auf jeden Big Five-Persönlichkeitstyp

Keine Grenzstrategie funktioniert bei allen Persönlichkeitstypen gleich gut. Die Forschung legt nahe, den Ansatz an den Mechanismus anzupassen, der den Konflikt jeweils auslöst.

Für hochdisziplinierte Menschen ist Time-Boxing wirksam: Arbeit in feste Blöcke einzuplanen und das Ende eines Blocks als echten Schlusspunkt zu behandeln, schlägt die vage Absicht, „aufzuhören, wenn ich fertig bin“, denn hochdisziplinierte Menschen sind nie ganz fertig. Die Struktur muss von außen kommen.

Für Menschen mit hoher Tiefe helfen Übergangsrituale: eine bestimmte körperliche oder mentale Praxis, die den Wechsel von der Arbeit in die freie Zeit markiert. Sie hilft dem Gehirn, den Wechsel einzuordnen, und dämpft das Grübeln. Die Forschung zur psychologischen Distanzierung (Sonnentag & Fritz, 2007) fand, dass aktive kognitive Strategien während dieser Übergangsphase zu den wirksamsten Maßnahmen gehören.

Für Menschen mit niedriger Präsenz ist entscheidend, Erholungszeit als nicht verhandelbar zu schützen. Das heißt, allein verbrachte Erholungszeit genauso hoch zu gewichten wie einen beruflichen Termin: sie einzuplanen und soziale Einladungen abzusagen, sobald das Energiebudget aufgebraucht ist.

Für Menschen mit hoher Bindung setzt geübte Selbstbehauptung an der eigentlichen emotionalen Kostenstruktur an, aufgebaut auf konkreten Formulierungen für das Absagen und verbunden mit einer Sicht, die tragfähige Grenzen als Fürsorge statt als Egoismus versteht.

Work-Life-Balance hängt außerdem eng mit der Arbeitszufriedenheit zusammen. Beide verstärken einander, und die Rolle der Persönlichkeit ist in beiden Fällen erheblich.

Verstehen Sie Ihr eigenes Risikoprofil für die Work-Life-Balance

Eines macht die Forschung deutlich: Der Konflikt zwischen Arbeit und Privatleben ist kein reines Zeitmanagement-Problem. Bei den meisten Menschen wurzeln die Muster, die Balance schwer machen, in der Persönlichkeit, in merkmalsgetriebenen Neigungen dazu, sich zu übernehmen, schlecht abzuschalten, es anderen recht zu machen oder sich zu vertiefen. Kein allgemeiner Produktivitätstipp erreicht diese Ebene.

Cèrcol misst Ihr Big Five-Profil und zeigt Ihnen konkret, wie Ihre Persönlichkeit Ihr Risiko für die verschiedenen Konfliktformen prägt. Absolvieren Sie das vollständige Instrument auf cercol.team, es dauert etwa 12 Minuten, und Sie erhalten ein ausführliches Profil, das Ihre Muster benennt und evidenzbasierte Strategien vorschlägt, die zu Ihrem Merkmalsprofil passen, statt Ratschlägen von der Stange.

Weiterführende Literatur

• Persönlichkeit und Burnout: Wer ist am stärksten gefährdet, und warum
• Neurotizismus, Stress und Resilienz bei der Arbeit
• Arbeitszufriedenheit und Persönlichkeit: Was wirklich vorhersagt, wie sehr Ihnen Ihre Arbeit gefällt
• Wenn Gewissenhaftigkeit zum Problem wird: die Perfektionismus-Falle
• Introversion und Energiemanagement: Was die Wissenschaft wirklich sagt
• Persönlichkeit und Glück: Was Big Five-Forschung über subjektives Wohlbefinden vorhersagt